……そうして、遥か昔に記憶の奥底に押し込めてしまっていた感情を、伊角くんを見る度に思い出してしまうのだ。面差しが似ている。どこか神経質そうな、けれども見るものを惹きつけて止まない優美な微笑み。 神の采配に見離された棋院の子供たちを救おうと、今の役職について以来、満遍なく手を差し伸べ続けてきた。 それなのに……肝心なときに、私の心は頑なに前に進むことを拒むのだ。 棋院に来なくなってしまった伊角くんの行く末を、切々と心配するばかりで、私にはどうすることもできないのだと、歯痒い思いに悩まされた。 そんな日々を過ごす中、伊角くんが中国で修行をしているらしい――という噂を耳にしたのは、かれの姿を見なくなってひと月ほどしてからのことだった。 伊角くんからのプロ試験の申込書が事務局に届き、棋院でかれを知る者の間では、今年も挑むらしいという話が少々口にされる機会があり、そうしてだれかがどこからか、かれは今、中国の棋院にいるらしいという消息を掴んできた。 それから程なくして試験が始まり、久しぶりに棋院に顔を見せるようになった伊角くんは、もう迷いなど捨てたかのように、順当に勝ち上がっていた。 なにがあったのか、どんな風に迷いを振り払ったのか、そんなことはわからない。ただ、かれのまとう典雅な雰囲気に、力強さが加わったことだけは、直ちに見て取れた。そして、その姿に溜飲の下る思いがしている自分にも、気づいていた。 「……伊角くん？」 　対局室の外ですれ違い様、声をかけてみる。 　午前中の対局を終えたばかりなのか、眉間に皺を寄せ、厳しい面差しで床を見つめ歩いていた伊角くんが、はっとしたように顔をあげ微笑んだ。 「調子がいいようですね」 「ありがとうございます」 「去年までとは、どこか……違う」 「ええ。去年までは、どこかで自分の力を信じきれなかったんですけど……」 「中国でなにか会得できたのかな」 「そう……ですね。自分で信じることができなければ、他の人に信じてもらうこともできるんだって、気づいたというか……」 　それを聞いて、良かったと――心底安心すると同時に、慕情に満ちた美しい表情でその台詞を口にする伊角くんに、かすかに心が揺さぶられた。 　手を差し伸べてくれるだれかが、彼の地に居たのだろうか。 　欄干に顔を埋めていたかれの姿が、ふわりと風のように襲いかかった。 「伊角くん」 「はい？」 いつものように優美に微笑む伊角くんを前に、何事か言いかけて――でも、それを告げることは辛うじて思い留まる。私は口にしかけた言葉を飲み込み、まったく別の台詞を吐き出した。 「――いや。午後も頑張ってください。期待していますから」 「はい。篠田先生の期待に応えられるよう、全力を尽くします」 緩やかな動きで頭をひとつさげて、伊角くんは歩いていってしまう。 今も、そして、あの時も――私は、一体なにを伝えようとしたのだろう。 そして、かれはあの後、どこか別の場所でだれかに腕を差し伸べられ、その腕に縋り付くことができたのだろうか――。 それを知る術はない。 けれど、そのことを願わずにはいられない。
		『ＡＢＹＳＥＥ』の多香子様に頂きました！篠田→伊角小説です！ 多香子様とのメールでちらりとこの話題が出たときに速攻食いついて 離しませんでした！誰かほめて！ 切ないようなもどかしいような篠田先生の慕情、根底を流れる楊角・・・ もう、最高ですね。　多香子様　本当にありがとうございました！
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